火光映照之物

在丹麥的一個偏遠的農村中，小瑞蓮和她的父母一家三口過著貧苦的生活。瑞蓮自小就很喜歡冬天，因為她奶奶會在聖誕節烘她最喜歡的曲奇餅。不過今年奶奶離開 了，父親說她被天主帶走了。瑞蓮喜歡冬天的另一個原因是因為希望收到聖誕禮物。這七個年頭以來瑞蓮每一年聖誕節都會許願，雖然每一年聖誕老人都只會探望她 的鄰居並把禮物帶給他們，但她仍相信有一天由糜鹿拖著的雪橇車智從她家屋頂降臨。

十二月的某一晚，當瑞蓮回到房間時，她發現了書桌上多了一個精緻的小盒子。瑞蓮打開它，裡面有一張紙條和一根火柴。「讀出願望，燃點火柴。它會實現你的願 望。」紙條上寫著。終於都等到了！小女孩在房間中高興得又跳又唱。她想起昨天經過邁克的家，從窗戶中看到了他和家人正在吃著豐富的大餐。於是她拿出一根火 柴，大聲唸道：「我想要吃聖誕大餐！」然後燃點火柴。瑞蓮全神貫注地望著火柴的火光。漸漸的，火光由強變弱，然後熄滅了。聖誕大餐呢？小瑞蓮環視四周，再 跑到飯廳，但也沒看到聖誕大餐的樣子。過了幾天，當瑞蓮起床時，她發現飯桌上堆滿了食物！有牛、有雞，還有麵包。願望成真了！瑞蓮和她的家人一起開心快樂 地分享這個盛宴。當瑞蓮吃飽後回到房間，火柴盒卻已不知所蹤了。

翌年的前誕前夕，火柴盒又出現在瑞蓮的書桌上了！裡面同樣有一根火柴。小瑞蓮想起秋天時去過莎莉的家。莎莉的房間又大又漂亮，而她的卻是既狹小又簡陋。瑞 蓮拿著火柴唸道：「我要又大的漂亮的房間！」然後燃起火柴。而今次她的願望也成真了！數天之後，她的爸爸決定搬到城市中工作，他們租了一間偌大的房子，媽 媽把最大的房間讓了給瑞蓮。她以後可以跟莎莉一樣，在房間放置很多布娃娃了！

轉眼間又是一個冬季。這一年間他們的生活更艱苦。父親找了兩份工作；母親夜晚在家也得兼職幫補家計。小瑞蓮從房東太太口中得悉，父母是為了錢而勞碌奔波。為此她作出了一個決定。在聖誕前夕，當火柴盒出現的時候，她毫不猶豫地許下了願望：「我要很多錢。」

聖誕過去了，一月來臨，但小瑞蓮還沒有收到錢。她甚為不解，於是問父母有沒有收到聖誕禮物。母親溫柔地抱著小瑞蓮，輕聲地說：「聖誕老人今年不會來了。」母親的手輕微震抖著。
「為什麼？」女孩仍是不解。
「因為，」父親彎下腰，撫摸著女兒的頭髮。「在瑞蓮七歲時，許下了吃大餐的願望。於是聖誕老人把耕耘用的牛和產蛋的母雞拿去做大餐了；瑞蓮八歲時希望有大房子，於是聖誕老人把田賣掉了，給錢爸爸搬進城中住。現在聖誕老人一無所有，他無法再幫小瑞蓮達成願望了。」

在下一年冬天來臨前，瑞蓮的父母先後因過勞而去世了。瑞蓮被帶進一家孤兒院。可是孤兒院的規則很嚴厲，所以二個月後瑞蓮逃了出來。

在十二月寒冷的街道上，小瑞蓮漫無目的地前進。她看到很多跟她年紀相若的孩子們，挽著父母的手快樂地回家。於是她就往更少人的街道走。最後，她走到一個無 人的街角。小瑞蓮在一個陰暗的角落的雪地上，發現了一個火柴盒。她緩緩地走過去，並燃點著那剩下的一根火柴。在晃動的火光中，浮現出父親的臂彎、母親慈祥 的笑容，還有老奶奶拿出親手烘的曲奇餅。

小瑞蓮的願望達成了。她臉帶微笑的閤上眼睛，靜靜地躺在那裡。